В начале восьмого зазвонил телефон, который одолжила Алис. Чарли со всех ног бросился к трубке, при виде входящего номера Адама, сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Да? — осторожно произнес Чарли, готовый уже ко всему.
— Братик, это я. Где-то телефон посеяла, не могу найти. Вот звоню с сотового Адама.
— Понятно, Алис, у тебя все хорошо? — вкрадчиво спросил Чарли. Он весь обратился в слух, замер, дышал через раз, боясь упустить что-то важное.
— Конечно, нет, братик, не волнуйся, — весело продолжила она и захихикала, — Здесь здорово, дом огромный, и так весело! Целая куча друзей Адама, не переживай. Он надел мои запонки (в загородном-то доме?!). Тут Джек, помнишь, я тебе вчера рассказывала? Друг Адама. Кстати, ты был во всем прав насчет него.
— Насчет чего? "Белого взрыва"? — сердце Чарли забилось быстрее.
— Да, да, точно, этот тот самый Джек, который снял ту длинноногую модель, о которой мы вчера говорили, для "Плейбоя", — Алис снова захихикала, — так что не переживай, приеду завтра после обеда, как и планировала. — И не в трубку: — Зайчик, ну подожди, дай я успокою братика. Хи-хи, все, я уже заканчиваю, потерпи минутку, — снова Чарли: — Так что не скучай. Ты меня понял?
— Да, скоро буду.
Чарли бросил телефон и заметался по квартире. Что делать?! Сгустков хватит разве только найти ее и то не факт. Голова готова была взорваться от сотен появившихся мыслей. Ему не нужно было рассказывать, чем чреваты эксперименты белых магов, а еще он хорошо представлял, что именно могло испугать девушку. Чарли вновь схватил сотовый, пролистал телефонный справочник в поисках номера Тома. Парень взял трубку на пятом гудке.
— Да? — отозвался он.
— Это Чарли. Алис в большой опасности. Хватай все сгустки, которые у тебя есть и дуй в ее квартиру, срочно!
— Чего? В какой еще опасности? Я вообще-то в баре.
— Твою мать! Алис у чертовых сектантов, и я понятия не имею, что они с ней хотят сделать. Нет, я, конечно, могу тебе перечислить пару десятков вариантов, но у нас нет на это времени. Еще работают лавки, где можно купить сгустки?
— Нет, — голос Тома, наконец, стал озабоченным, — воскресенье вечер. У меня дома есть неплохой запас.
— Так давай быстрее! Нужно ее вытащить оттуда. Ты знаешь, где дача этого Адама?
— Откуда? — по голосу было понятно, что Томас бежит, — понятия не имею. Она все-таки поехала? Вот дура! Я ее так уговаривал не ехать!
— Не ты один. Короче, я жду тебя, давай быстрее и захвати карту города и его окрестностей.
Чарли положил трубку и принялся мерить квартиру шагами. Боже, самое первое, что приходило на ум — они просто принесут ее в жертву демону. Тогда она умрет через пару дней от кровоизлияния в мозг, сердечного приступа или еще чего-нибудь в этом роде, как жена Джека. Чарли схватился за голову. Теперь минуты летели с огромной скоростью, Чарли казалось, что стрелка успевает сделать полный оборот, в тот момент, когда он моргает. Когда маг в попытке поторопить Тома в очередной раз набрал его номер, тот раздраженно закричал:
— Да еду я уже в лифте!
Чарли подлетел к двери.
— Вот все, что есть, — Том протянул Чарли кожаный пенал, на котором за секунду до этого расстегнул серебряную молнию.
— Сколько здесь грамм? — маг, как и обычно брезгливо, провел пальцами по полоскам, смиряясь с необходимость снова ими воспользоваться.
— Ты считаешь по весу? Уже несколько лет как все мерят силу в Амперах. Здесь шестьдесят Ампер.
— Эмм, — Чарли нахмурился, мучительно вспоминая соотношение веса полосок к появившемуся недавно новому способу измерения количества силы, — пятьдесят грамм? Всего? Что можно сделать с их помощью? Запустим в них горшком с цветами? — съязвил он, вспоминая боевые заклинания, требующие минимальное количество силы.
— Ну не скажи, этого будет достаточно, чтобы снять кошку с дерева.
Чарли сверкнул глазами.
— С очень высокого дерева, — поправился Том, вспоминая свои эксперименты. — Вообще-то, тут товара на круглую сумму, нечего такие цены задирать! — обиженно добавил.
Чарли нетерпеливо взмахнул руками, призывая замолчать.
— Ладно, давай все сначала и по порядку. Что с Алис?
Чарли принялся рассказывать, заодно обматывая сгустками пальцы.
— Подробнее расскажу по дороге, карту нашел?
— Ага, — Том разложил ее прямо в коридоре на полу, — я сам иногда балуюсь поиском, знаешь, удобно при моей работе.
Чарли достал уже подготовленный маятник — пуговица Алис на нитке.
— Нет, я сам найду. Ты не будешь при мне пользоваться черной магией, — Том попытался оттолкнуть Чарли от карты.
— Ты не понял? Нельзя терять ни минуты. И почему, мать твою, "черной"? Ты вообще себе представляешь, как делаются сгустки?
— Нет, это ты не понял, или делаем, как я сказал, или — никак.
Чарли зарычал и сделал нетерпеливый жест рукой, дескать, давай, только быстрее.
Том достал специально созданный для белых магов и, по-видимому, дорогой платиновый маятник и фото девушки, поводил немного, зажав несколько полосок специальными для этого кольцами на пальцах. Чарли исподлобья наблюдал за строгим ритуалом, осуществляющимся с участием всех этих, на взгляд Чарли, совершенно бесполезных атрибутов. Том задержал маятник над картой и нараспев принялся читать заклинание с блокнота в переплете из красной кожи. Через несколько секунд терпение Чарли лопнуло. Он грубо отпихнул Тома в сторону, схватил свой маятник и скороговоркой стал произносить то же самое заклинание, но так быстро, что у Тома приоткрылся рот в изумлении. Без выражения, пассов и пауз, он просто бегло говорил слова, проглатывая окончания. Через мгновение маятник дернулся и метнулся в сторону, указав на "Долину снов" — дорогой район частных домов.
— Поймал. Поехали! — скомандовал Чарли.
Парни бегом спустились с лестницы, не дожидаясь лифта. В машине Томас сразу нажал на педаль газа, выруливая с парковки.
— Ну, давай подробности, — попросил он.
Чарли, продолжая уже десятым слоем наматывать полоски на пальцы и кисти рук, начал торопливо рассказывать, будто скорость его речи могла помочь быстрее добраться до девушки:
— Короче, все дело в гребаном "Белом взрыве", — Чарли кратко изложил историю друга Адама, а так же суть недавнего звонка Алис.
— Может, нам вызвать полицию?
— Шутишь? Мы имеем дело с магией, и не с твоей "белой", тьфу, детской хренью. Что полиция сделает? Простенькое заклинание гипноза и ни один детектор лжи не определит, что Алис не хочет находиться среди этих ублюдков.
— Ты думаешь, среди них есть полноценный маг?
— Нет, в том то и дело. Истинному магу жертвоприношения ничем не помогут. Мы сами платим за свой дар, никто посторонний не может сделать это за нас.
